古代中医学与现代不同，主要分为十三科，详细分大方、小方、妇人、疮疡、针灸、眼、口齿、咽喉、伤寒、接骨、金镞、按摩、祝由等。
如其名称所示，补牙活动被划归口齿科。唐朝把口齿科包括在耳目中，宋代有十一科中有口齿咽喉科，元明医学部十三科中终于独立出来，这种与时俱进的分类法也从一个侧面反映了中国古代牙医技术的进步。
一个比较有名的补牙故事是，《三国演义》曹阿瞒兵退斜谷一回，曹操被蜀将魏延拈弓搭箭射中中指，折断两颗门牙抵命。曹操便派人，“急令医士调治”。也许是罗贯中考据不足，不能依样写出具体的汉末补牙方法，也也许是他认为详细写没必要，总之，取巧，含糊过去。到了今天，我们已经有了比较完整的资料来推算当时的情况。
在汉墓出土的《五十二病方》中，记载了用榆皮、美桂等几种药填充虫牙的方法，可算为我国最早的补牙方法，即将榆皮、白苣、美桂磨成研磨粉和猪油，修补进去。榆皮味甘平，《本草纲目》称其为“通窍、渗湿、行津液、消肿”。《美桂》以中草药名，窃以为当为桂花，以花入药，主治牙痛。可以看出，即便是最简单的补牙法，也并非一气呵成，而是考虑到患者口腔内部的“长治久安”。
张仲景和华佗同时代的《金匮要略》提到了以雄黄、栀子皮，上二味，腊日猪脂溶于末，以槐枝裹头四四个，点药烙之。这个治龋法，既能止痛，又能补牙。医疗圣事活跃于公元1世纪末至2世纪初，按惯例，它是另一个比欧洲早了两千年的先进技术。我国早在唐代就出现了汞合金补牙的方法，至今仍颇具借鉴意义。此补牙药，唐代称为银膏。其配方为：白锡、银箔、水银配合而成。
这个配方不仅在《本草纲目》中有记载，大致增减不多，而且和现代补牙的配方非常相似。至宋代，不但能补牙，也已能镶牙、种牙，可谓相当先进。宋人的中医学已能“凡齿之有病者，易之以新”，技术成熟，便可成事。
在元朝以后，补牙更精细，更普及。元、明、清时期，江浙等富裕省份，许多人喜欢用金箔包着补过的牙齿，这也许就是“镶金牙”的前身。后代有金牙者，常为游手好闲，暴发户，以金牙描摹其豪强，而侧边亦足证镶牙补牙之盛行。
于是，开头关于曹操补牙的疑问想必也有了着落。按军中的情况，曹操很可能还得用美桂、榆皮补牙，如果当时张仲景碰巧到魏国旅游，并与华佗就口齿伶俐的问题进行深入交流，则可能要用上汞合金补牙。
鉴于曹操的牙齿是“拦腰截去”，不是龋齿，也可能要种牙或做假牙。当然，当时技术并不一定能达到，且军中仓促，曹操所谓的调兵遣将，或许只是简单麻醉，回头再算。第三种可能是罗贯中的考据不到位，将明代镶牙补牙技术安放在华佗神医身上。
既说古代，当然不能厚此薄彼，尽管欧洲有一项技术已落后我们近两千年，但对补牙的需求并没有跟上技术，在此之前，世界各国都必须有自己的补牙方法。西方人补牙的初衷，和中国略有不同，主要是为了看得好死人。墨西哥地区的印第安人喜欢在公元前年给死人装上牙齿，而在公元前年被绑着金丝的埃及木乃伊也出现在他们的口中。
办法通常是把动物的牙齿或人的牙用线简单粗暴地绑到嘴里。-窃以为这种补牙和太监退休前从宫中取回自己的东西，初衷差不多。好啊，达官贵人啊，黄金一线！不过都是一些鬼魂的事，那时还活着的，大多会打落牙齿和血吞。
诚然，后来的牙医对此进行了改进，在公元前的意大利中部，出现了和现代相当类似的牙冠，牙桥技术。其次，在古意大利地区，伊特鲁里亚人用动物骨头或象牙做假牙的牙冠，然后用黄金把它固定在患者口中。
其它方面，记载有对松动牙齿进行固定的方法，并已有较精巧的拔牙器械，对口腔溃疡也有一定的处理。牙疼时，通常要在口腔内涂上或喷上各种有麻醉作用的药物，以减轻疼痛，同时清洁口腔环境。
16世纪，西方人用金箔补牙，到了19世纪，英国医生Bell在年发明了水银补牙技术，该技术后来在欧洲得到推广。与此同时，西方的牙医还坚持用黄金制作牙冠。这个大金牙能流行几千年，除了美学上，应该还有相当的实用性，卖弄的同时，保护牙齿的卫生，延长牙齿的使用寿命。
的确，补牙毕竟是一种死法，长久以来中西牙医都不松懈的突破方向就是保持口腔卫生。中国人不使用刷牙工具时，会选择盐水，浓茶，酒等来漱口，杀菌消毒。至唐时，有条件的人家可以用柳枝蘸青盐“刷牙”，至宋时，已有较为成熟的牙粉。它属于最原始的牙齿护理。
在西欧，技术进步可能比中国要早一些，中世纪以来，如何做好预防牙齿保健等工作是牙医技术突破的方向。当然，也要因势利导，选择一些干净、杀菌、普及漱口等方法。